정력 센 남자, 마초성이 강한 남자, 야인같은 남자, 이들을 설명할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 남성 호르몬이다. 남성다움을 드러내는 테스토스테론은 스테로이드 계열의 유기화합물로 주로 남성의 고환에서 생산된다. 신체 전반의 건강, 의식, 욕망, 정신 상태를 조절하는 중요한 호르몬으로 남성성에 중요한 역할을 한다. 평균 테스토스테론 농도는 연령대별로 다르게 나타난다. 대개 20, 30대 젊은 남성은 350~800ng/dl 정도, 40세 이상은 450ng/dl 정도다. 농도는 대략 30대 중반부터 1년에 1%씩 줄어들기 시작한다. 50, 60대 남성은 젊은 남성의 최저치인 350ng/dl 밑으로 떨어지기도 한다. 나이 들어감에 따라 감소되긴 하지만 젊은 층에서도 생각보다 많은 남성들이 테스토스테론 감소에 ..

남성이 매혹적인 여성을 보면 마음이 크게 흔들리는 이유는 무엇일까? 이 궁금증에 대한 답변을 일부 풀어주는 새로운 연구 결과가 나왔다. 미국 스탠퍼드대 의대 연구팀은 생쥐 수컷의 뇌에서 성욕을 일으키는 '세포회로'를 새로 찾아내고 이 회로의 스위치를 켜거나 끌 수 있는 방법도 알아냈다고 밝혔다. 종전 연구 결과를 보면 사람 뇌의 변연계(해마, 편도체 등)가 성욕, 식욕 등 욕구의 중추를 맡고 있다. 하지만 뇌가 이런 행동을 어떻게 조직하고 조절하는지에 대해선 정확히 알려지지 않았다. 연구팀은 생쥐 입천장 위쪽의 뇌에 묻혀 있는 작은 '신경세포 연결망(Neuronal connections)'을 새로 발견했다. 이는 외부 세계의 정보를 처리하는 역할을 한다. 생쥐 수컷에게 다른 쥐가 암컷인지 아닌지, 상대방..